一代炮王

潘瑞禧先生─潘伯，1926年順德大梁出生，潘伯可說馬鞍山礦場的「支柱」。除了早期出任選礦廠主管外，亦是礦場的「炮王」，後來更成為礦山長，承擔整個礦場的日常運作。憑銳利的眼光、靈巧的雙手，成就一生志業。

踏入礦場

1945、46年，當馬鞍山還是杳無人煙、草林處處的時候，年約20歲的潘瑞禧，剛脫下軍服，來到香港，就跑到馬鞍山開礦。

我們是軍人，國民黨的遠征軍……退伍後，來到這裏（香港）就到馬鞍山工作，當時我們是從緬甸、印度回來。」

潘伯在大公洋行還未接管經營礦場時，己走進這片土地，先後當過管理員、化驗組的選礦員及「炮王」，最後更成為礦山長，一直堅守每個崗位，與礦場共處半生，直至其結束，見證它的興衰。

由零開始

潘白坦言起初對採礦可以說是一點經驗也沒有，但當時卻有專人指導，協助他踏上採礦工作的第一步。那時採礦、運礦、選礦都很原始，所依靠利用肩擔，一擔一擔送到山腳去。除依靠氣力外，還需要相當的平衡力，試想一下，當時的路非常原始，不像現今的公路，鋪上了石屎柏油之類的東西，只是用沙泥填平就算了。

來到馬鞍山，潘伯加入化驗組，開始接觸礦石，一切就從選礦開始。1957年前是露天開礦，1957年後開始轉入坑道開採，那時礦石的品質參差，為了保障每一次輸出鐵礦的質素，故此需要進行人手選礦。

「當時我們以人手選礦，方法很原始，用18磅大鎚把礦石砸碎，一塊石有十多斤左右重。選礦員初期還要靠眼睛、放大鏡去探看礦石的結晶體，才能鑑定礦石的質地和鐵含量百分比。但日子久了，經過訓練之後，純熟了，手一摸一稱，即知道比例有多少，那些好、那些不好，分得很清楚，手，已有一種感覺，是很自然的事。」

潘伯表示礦場要繼續營運下去，轉入坑道採礦，是勢在必行的項工程，因為以露天方法開採，先要擊破及去除厚厚的泥層和石層，這步驟不但增加開採成本，也很花時間。事實上，一般泥層和石層的厚度佔了五分之四，餘下的五分之一才是鐵礦，唯有利用坑道開採方法，才能直接提高採礦量。

坑道採掘工程

1957年開始，馬鞍山礦場實行一項全方位的改變，就是提升機械和物理應用，於礦場各個適合位置開坑採礦。開掘坑道猶如在一座堅實的山開出一個個門口，工隊就由此開展採礦工作。

進入坑道開採後，化驗組亦隨之解散，成員就轉到礦場其他崗位工作，潘伯作為化驗組主管，也告一段落，緊接下來的，是另一項新挑戰：負責統籌坑道爆破開採工作。

越洋受訓

「砲王」其實是爆破員的俗稱，要當「炮王」絕非一朝一夕的事，要經驗，也要天賦。爆破，是一門危險又專業的手藝，潘伯也投身在這個範疇，並成就一生志業。炮王不如一般礦工只要有氣有力即可，還需要特別訓練和考取政府認可的執照(俗稱炮牌)。

1953年大公洋行與日鐵礦業株式會社簽訂合約，日方向大公洋行提供技術指導，但當時馬鞍山礦場，並沒有中國採礦技術員。1958年，大公洋行在逾50名管工級人員中挑戰了5位，遠赴日本釜石礦山接受半年訓練，當中包括一名負責土木工程、兩名負責爆破工程，以及兩名選礦的管理人員。潘伯正是其中一名負責爆破的管工，他還記得那時有一位同行好友名叫陳球。

在逾50名管工級人員中挑選了5位，遠赴日本釜石礦山接受半年訓練，當中包括一名負責土木工程、兩名負責爆破工程，以及兩名選礦的管理人員。潘伯正是其中一名負責爆破的管工，他還記得那時有一位同行好友名叫陳球。

據了解，日本的釜可礦山與馬鞍山礦山相似，5名管工就被安排到那裏吸取經驗，務求達到學以致用。潘伯在逗留日本期間，每天基本上都在礦場裏工作，更有專人陪同，觀摩當地礦場的工作和佈置，學習爆破、測量、繪圖，與日本人溝通主要是看他們寫的漢文。潘伯感到當地不但有完備的開採技術，也發出一套完善的工作體制，潘伯說：

「當地工人均由培訓學校出來，每人每天都會收到上級寫下的工作指示，很多時都不用口令相傳，即可開始工作。另外在受訓時，我甚麼也看，領會別人的測量及爆破技術，他們的爆破也專業，設有專門的研究大學，與馬鞍山相比，誰人也能當礦工，就大為不同。」

學成歸來，潘伯開始協助礦場工程及編排工作，尤以爆破為主。所以如果說余榮業先生是礦場的管理者，潘伯也就是當時礦場工作的實際運作者。不知是否親身體會過日本卓越的開採技術和完善的工作體制，學成歸來後，潘伯便大顯身手，令潘伯更投入馬鞍山礦場旳每項工作，務求做到最好！

高危的專業工作

深入礦洞

採礦的時候，必須探測清楚礦體的形狀，再開適合的坑道。坑道可分為兩類，一類是「交通坑道」，另一類是「採礦坑道」。交通坑道是長時間、固定存在的，而採礦坑道會在採礦完成後被填塞。有關探測礦體形狀和坑道設計工作，則由鑽礦組負責，潘伯也是統領他們的管理層。

爆破

潘伯?爆破主要分四種：分別為「坑道掘圳」、「豎井」、「傾斜坑境」及「空洞採掘」，每次爆破都用上近一百噸炸藥，不容有失。爆破目的是在實心的山中，爆破出空間，讓礦工走進去採礦。前三者的開發，主要是作為內部運送礦石的孔道。而空洞（即礦洞）就是取礦石的地方。潘伯表示，空洞的面積通常約50米長、20米闊，30米高，空洞完成後主要由「礦柱」支橕。每枝礦柱約6米高、10米闊，它並不是人工支架，而是山的一部分，日子一久，空洞和礦柱都會出現移位或落石現象，所以必須盡快採掘洞內的礦源。

對經驗老到者來說，憑礦石的顏色、輪廓出現的轉變，就知曉礦洞內的礦石是否已採盡。當礦洞內的礦石採掘將至枯竭時，便要計劃再進行一次爆破，一方面採盡礦柱本身包含的礦物，更重要的是要填塞礦洞。因為礦洞是在一實心山地中爆破出來的空間，它的存在全憑洞內多條礦柱，岩石會出現斷裂或移動的情況，有突然座落的危機。此情況一旦發生，就會形成一種空氣壓力，全坑道的人都會受到威脅。所以，為了保?礦工的安全，礦洞需作定期檢查，每星期一次，將一些狀況不穩的石塊撬離，同時亦要檢查礦柱有否移動。潘伯緩緩道出了一個簡單又有效的監察方法：

「要探知礦柱的移動，只要在礦柱的罅隙塞入一節膠管，每天拉它一拉。若礦柱下塌趨勢，膠管便會因這種下墜力壓住而拉不動。」

潘伯還道出一個在日本時受訓時經歷。

「曾經有一次，他們不斷開採，沒有理會空間擴大了，結果礦柱支撐不了上面的壓力，空洞突然塌下來，整個坑道的人就沒有了。因為座下來的時候空氣壓力很大，使石塊失去重心，那浮力的程度，好比一塊大概一噸重的石塊，可以像魚一般四處游。」

不容有失的工作

每次爆破前，必須製作出一個詳細的綱領，讓各人各司其職，並編訂一個時間流程，各人必須嚴格跟從。由於每次爆破所用的炸藥，都要從政府的礦務處申請，實在不容有失。而且引爆近百噸炸藥，一不小心會有人命損失。炸藥數量、裝置時間、操作程序、引爆時間，所有都要亳釐不差。準備多時，務必一擊即中。所以潘伯說：

「爆破並不簡單，沒有十年八年的經驗，礦務處不會讓你爆破，即使有「炮牌」（即爆破執照）也不會讓你嘗試，老闆不肯，日本人也不肯，不是他一手訓練出來的人，他是不用的。在那所專門學校、大學畢業，都沒有用，要講求實際。爆破計劃書裏，未來三年、五年的生產量都包含在當中。一失敗了，不只是生產脫了節，更要付上十倍的人力物力去善後。」

潘伯坦言爆破是一件高危的工作，要預計和控制很多環境因素，發生意外亦難以避免。潘伯記得有一次：

「那次的意外其實是在一次爆後發生，有礦工吸入不明氣體，引起暈眩等症狀，但後來大家卻無恙。因為當時坑道裏面，聚積了不良氣體，而那些氣體都比空氣重，沉積在低的地方。當空氣一流動，蘊藏在其他空氣不流通坑道的氣體，便湧出來了，人們吸了，就變得『暈舵舵』。」

幸好那次只是輕微的意外，沒有死傷。潘伯隨即慨嘆，無論那個年代，「搵食」都是艱難的，即使這個礦場也不例外！

毒氣探測員：相思雀

每次進行大爆破後，得出的礦洞大約可供開採5-6個月，所以每年大概只會引爆1至2次。而每次爆破後，礦工都需要停工兩至三天，以進行一連串的檢查，確定內裏安全，才能動工。

「爆破完後，內裏可能會含有毒氣體，如NO2、CO2。待洞內通氣完畢後，需要先帶上氧氣筒、呼吸口罩才可進入礦洞檢查。另外，一定會帶著『青書仔』入洞。那些『青書仔』的敏感度很高的，一遇毒氣，他們的毛就會全悚起來。你們可注意到，現在美國一些運有毒氣體的船，會在船上掛上幾籠『雀仔』。因為人要測試毒氣，要靠操作才得出結果，但牠卻不需要，牠憑本能就知道。』

所以潘伯認為，不論科學多進步也好，古老皂方法還是最有用，而他所說的「青書仔」，就是相思雀。

選礦廠推動生產

在60年代，礦場生產進入高峰期，採礦是一項爭分奪秒的工作，所以亦曾經一度出現日分三班的全天候工作安排。在加快出礦速度以外，提升礦物質素也同樣重要，所以在1961年開始挖掘110ML運輸坑道。

辛苦採來皂礦石，即會被送到選礦廠進行篩選。工人會用斗車，收集在礦洞內開採所得礦石，並沿路軌將之推倒入豎井，沿豎井下達設於110ML坑的火車卡。火車滿載礦石後，即被啟動往選礦廠。選礦廠到礦石後，會把礦石逐步壓碎，用大磁石一吸，那些就是精礦了。