1930至1940年代

香港有百分之八十的的土地屬農地，或是不可作居住用途的地帶，因此香港島及九龍一些地區，擁有世界上最高的人口密度，隨著人口的增加，香港便受到缺乏建築用的問題困擾。

針對 19 世紀以來，香港人口過於密集於市區的情況， 1935 年，港府成立房屋委員會，就香港房屋及人口擠迫問題商討對策。 1938 年，房屋委員會秘書奧雲 (W.H.Owen) ，建議在新界如沙田、荃灣、元朗、大埔等地區興建新徒置區疏導市區擠迫的人口。由於開發地區偏遠，政府亦必須先解決各項配套系統，如食水、交通、排污等；加上有些地區需要進行填海工程，方能提供適當的土地進行發展，故政府一宜未能展開新界區發展計劃。

1939 年，政府通過城市規劃第二十號法例，準備開發新界作平民居住地區；但 1941 年日軍佔領香港，開發新市鎮的計劃也被迫擱置下來。

日治時期，新市鎮開發計劃擱置

1941 年，當日軍佔據沙田後，「埔下」即成為日軍在沙田區的總部，「積存圍」、「銅鑼灣」、「曾大屋」、「十二芴」則成為日軍的軍備要點，據知當時駐守沙田之日軍總數超逾十萬，分散於「沙田頭」、「大水坑」、「田心」及「牛皮沙」等村附近一帶紮營。當時日軍採取「三光政策」，即所謂「殺光、燒光和搶光」。日軍所到之處，均有大肆搶掠，缺糧情況嚴重。大部份村落的房屋或多或少均受破壞，其中以「作壆坑」情況至為嚴重。