「瀝源」村民大致分為兩類──本地和客家，前者多於明末或清初自內地南移定居，而後者多於清初復界後搬來；前者由於較早定居「瀝源」，故多建村於近水源以及較肥沃的土地上，如「積存圍」、「小瀝源」、「田心圍」及「隔田」等村便是，由於後者遷來較晚，故往往只能建村於山邊、山腰甚至山頂處，一些則鑑於人丁稀少，不欲居於由本地人建立的大村之旁，以免遭受欺侮，又或許避免海盜侵擾，故選擇較高處定居。
村民主要從事耕種維生，自給自足，當人口增加而發覺耕地不足時，部份則遷離原村，分支往他處，此一情況極為普遍；亦有自太公建村後，繁衍日多，做成房與房之問出現磨擦，或因經濟利益之衝突而引致兄弟閱牆，最後，失勢的或有所不滿的，便捨原村而往別處另謀發展。因此，在「瀝源」各村的歷史源流中，可發現有不少村落是同出一脈的。
可能由於地域觀念關係，本地人與客家人之間一直存有隔膜，而客家人多受歧視，尤其是貧窮者。由於客家人多建屋於較偏僻或土地較為貧瘠的地方上，故生活非常艱苦，村民普遍都是窮困的。
不過，客家人可能由於天性克儉，往往默默耕耘，辛辛苦苦地將金錢積蓄起來，然後向較為富庶的本地村民購買田地，故後來有部份客籍村民得以從山上搬往山下或較肥沃的土地上居住，可能有些本地村民對此感到不滿，認為是客家人搬來佔據了他們原來的土地，於是後來便流行了一句俗語，稱為「客家佔地主」。
當英國人租借新界後，在 1905 年便作了一次土地登記，並發給紀錄以玆證明，當時所有耕田的都自動成為了該塊田地的擁有人，不論其是地主抑或是租戶。
村民居住的房屋基本上由磚及石砌成，上蓋瓦，大門上貼有門神，兩旁貼有對聯。進門後可見灶置於一邊，另一邊為沖涼間，中為廳，廳後為房問，且有閣樓，用作放置雜物之用，屋前多建禾塘，用作曬禾及草等，亦為聊天及練武之地。
祠堂是村民供奉祖先的地方，亦是村民舉行祭祀、慶典和議事的場所，遇上村裏有什麼糾紛，亦會在祠堂中進行解決，及後，更被利用為書塾，以供村中子弟求學。可是，女性則往往被拒諸門外，皆因重男輕女觀念重之故。
不論是本地人或客家人，基本上是以從事務農為業，其中以種禾為主，亦有兼種其他菜果，基本上作自用，出售的並不太多，有些人家倘因人手不足而田地又多的話，則會將部份租予他人耕種。
另外有不少村民，特別是家境清貧的，多乘農閒之際，上山斬柴和割草，部份除留作自用外，其餘的則向外銷售，以期增加收入，改善生活。村民斬伐完畢後，便擔回村中，多放在村前空地或屋前之禾塘處曬乾，晚上將之札妥，於清早便擔往九龍出售。
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本來，村民在山中是隨意斬伐的，但自英國租借新界（公元 1898 年）以後，香港政府便禁止村民斬伐雜樹作為柴，只許村民斬伐松枝，更需納糧領牌，稱為「松山牌」，將每村附近山頭劃分清楚，各村不可超越範圍，通常領牌後需繳付一定之費用。村民擔柴往市區出售的，一般強壯的可擔一百斤，較弱的亦可擔至六、七十斤，每次可賺數角至一元不等；據知，市場中有一公秤，買賣雙方均需付出少量費用給予公秤持有人。在回程時便順道買回必需品，如糖、油和鹽等。
除耕種和斬柴後，亦有飼養家禽的，飼料多採蕃薯藤、芋筴或海茜等，家禽多作自用。至於豬肉，也只有在喜慶日子時才有得吃，平時村民一般只養一或二隻，貧窮者更採用「輪仔」的形式，即由數戶人家輪流飼養，以減輕負擔，待新年時或喜慶時才宰割平分；而村民所養的牛隻，如屬好種，也只是一年生一隻，通常村民會將小牛出售，而村民是不會將牛隻宰割作食物的，因為牛隻乃是村民從事經濟活動的得力助手，更視之為財產的一部份。
至於食物方面，村民除以米作為主糧外，其餘的食物包括蔬菜、蕃薯等，基本上是自供自給的，另外還有吃自己醃的鹹菜，以及乘水退時在沙田海所捕捉得來的海產等，飲食相當清淡，只有在新年、正月十五、清明、端午節、中秋節、重陽節、冬至以及婚姻嫁娶時，才會享用較豐富的食物。
新年時，各家各戶都會泡製年糕和茶果，而且在拜年時，亦以年糕作為禮物，互相餽贈；正月十五時，有所謂元宵開燈，依照傳統慣例，凡於正月十五日或以前已滿月之男丁戶，皆可於元宵佳節之日，在祠堂「開燈」，一則為酬謝神恩，二則為慶祝添丁之喜，即使並非新添男丁戶，亦有藉此還神和一起湊熱鬧的。
一般來說，各村會自設大花燈一盞，是為「公燈」，由「太公」撥款（即該村之公款），另外新添男丁戶各自設一盞，花燈或由村中兄弟代為紮作，也有找紮作師傅代做的，不過價錢稍為昂貴，所以，有些家境不太富裕的新添男丁戶會留待明年或遲幾年後，待環境好轉，才補行「開燈」儀式。
在正月十五日當天，村中長者及各新添男丁之父親都會準備就緒，吉時一至，大夥兒便抬著花燈或攜備三牲果品，燒著炮仗地往村中的廟拜神，然後回祠堂祭祀，並燃點花燈慶祝，各新添男丁戶的花燈亦會掛在祠堂裏，過後便會自行取回家中掛起。
祭祀過後，各新添男丁戶便會分頭宴請親友，也會在祠堂內外，利用大鑊大灶烹煮食物，與村中叔伯兄弟暢飲一番，異常高興和熱鬧，亦有利用「大公錢」，實行「大公分豬肉」，務使皆大歡喜。
至清明及重陽節時，村民亦相當重視，往往藉掃墓以表對先人之孝道，是為春、秋二祭。不過，客家人多於重陽節才往掃墓，只有在拜新山時才選擇清明節。拜祭之前，村民便齊集於祠堂，一起出發，往先人墓前拜祭，掃墓之後，更會用大鑊煮食，一併坐在地上吃用大盤盛載的食物，稱之為「食山頭」。
而端午節來臨前，村民則自行包裹粽子來吃，不過，並無舉行龍舟競渡，今天沙田區的龍舟競賽是在 1984 年才開始的，較為隆重其事的村落則只有「積存圍」，在端午節的前一夜，該村村民例必在榕樹頭處搭棚演手托木偶戲，三晝連宵，但是在五十年前已取消了。
至於中秋節，村民一如今人一樣地慶祝，另外一些更會紮作孔明燈，燈呈圓筒形，中間燃點著浸過油的元寶，利用熱氣澎漲之原理使燈升空。此外，更有些村民會弄些請神把戲，男性會請掃帚神、八仙或桌仙，而女的則會請三姑神。
請神時，每人口中唸唸有詞，一方而握著掃帚，一方面不斷唸著咒語，直至神靈附體，便在禾塘處大耍功夫，舞刀弄劍等。
請掃帚神時，村民便唸以下的咒語：「 你話唔神亦有神，舉頭三尺有靈神，來就來，語好俾四邊人破衰，鐵打燈心有點燈，石頭無火化成灰，久有長麻比你著，又有短麻比你燒，長麻跌落長江水，短麻跌落手巾絮。 」
而請八仙或桌仙時，則會將八仙檯反轉，中間放置一碗水，由八人推著抬腳順時針般地轉動，一邊又唸起咒語：「 降降降，降起仙君來扶持，扶持保祐生太子，生起太子幾多歲，七十二歲為老師，第一位漢鍾離，第二位韓湘子，藍彩和、果老、洞賓同捉棋，首先過河曹國舅，含恩噴水尾，鐵拐李，手執火胡盧，一燒燒到底，二燒燒到泥，燒死魚仔蝦公令別承無繼，便宜者，又能幾百千斤，荷仙姑，青天白日白神仙，二龍眼掩，手足兩舞青泥深。」
女性請三姑神時所唸的咒語則是這樣的： 「三姑姐，三姑娘，金櫻姐，落壇香，落壇香，做乜事，有親有戚尋親戚，無觀無戚遊花園，一碗水，白媚媚，飲過碗水就還陽。 」
其實，女性在昔日基本上是沒有特別的娛樂和活動，而且地位低微，大多數都沒有接受教育的機會，但是，女性是相當樸實和勤儉的。未出嫁前，當然在家中協助父母，出嫁後，一樣是辛勤地工作，絕不會比鬚眉男子遜色，她們平日有下田工作，日出而作，日入而息，至於上山斬柴、割草和擔出市區出售的，女性亦大不乏人；雖然女性並沒有享有什麼特殊的地位或權益，但在經濟活動方面卻擔當了一個重要角色。
男性與女性一樣，大約都是在十歲左右便開始參與工作，年幼的往往會負責放牛和做些較瑣碎的事務，家庭環境許可的便會隨老師學習，但至多也是讀三、四年書而矣。
娛樂方面，當然不及現今的多姿多采，村童不外是跳板仔（類似現在的跳飛機遊戲）、玩俗稱畫子的拋石仔遊戲、捉豹虎（或稱金絲貓）或蜻蜓、打雀仔，亦有乘水退時在沙田海捕捉海產，其餘的如在溪水中游泳、跳繩、踢毽等。較為特別的還有打梆子（即是利用一枝長木棒來敲擊一枝短木棒，以令該短棒彈起）來鬥遠；另外還有所謂偷青，即逢正月十四日，村童便會到別人的田偷菜，並故意留下痕跡讓別人知道，這樣，偷菜者一家明年的收成便會很好的。至於較為富庶的「曾大屋」之村童，後期所玩的已有乒乓球、排球等球類遊戲，不像其他村落仍處於打波子的年代。
村童亦有放風箏的，不過放風箏並不是小孩所專美的，成年人也有玩的，而且還很特別，不過只是「積存圍」及「徑口」村的村民擅長紮作這類特別的巨型風箏，放時需動用數人之力才可以操作，否則連人也可能一起被扯到半空中，放風箏多在重陽節時期，因當時天氣比較適宜。
成年人並非經常放風箏的，多在工餘時，便會聚在一起聊天，年長者會向孩子們講故事或灌輸一些基本知識，另外還有打天九、玩十五糊、牛牌和東莞牌（俗稱客家牌）等，亦有吸煙的，不過，能吸雅片的，則只有富貴人家才行。
村民另一種消遣就是唱歌了。村民唱山歌除了在空閒時作為一種娛樂外，亦有在工作時，如下田、上山斬柴或擔柴往市區出售的途中，引吭高歌，其中還有不少練得一副好歌喉。每當農忙或秋收過後，村民便會高歌以作輕鬆，而在「徑口」流行的一種類似粵曲的昇歌，據說是源自東莞縣，其中一首頗有趣的，是描述鄰近四條村落的：「 徑口好排場，田心好婦娘，大圍好圍牆，隔田好魯將。 」
許多時候，由於男女均有下田工作，甚至上山斬柴和割草，以及擔柴往市區賣，於是山歌往往不是單方面獨唱，而變成一問一答的對唱，例如以下的客家山歌便是。
女方會問：「 奸狡是奸姣，嘍囉是嘍囉，山上趕牛一百隻，問你嘍囉計幾多？ 」
男方便答：「 三十三隻趕上山，三十三隻落深坑，三十三隻田中駛，還有一隻在牛欄。 」
女方又問：「 因乜何事趕上山？因乜何事落深坑？因乜何事田中駛？因乜何事在牛欄？ 」
男方再答：「 黃牛食草上高山，水牛浸水落深坑，大力水牛田中駛，還有懷胎牛乸在牛欄。 」
由於一唱一和，令至不少青年男女得以結合，山歌結良緣，在昔日的「瀝源」中，的確大不乏人。一些互表心聲的山歌，相信一些上了年紀的村民還隱約記得的，如：
男方會唱：「 紅花跌落白花林，開口問娘何處人，開口問娘何處住，等郎上落好跟尋。 」
女方如表示接受對方的，便答：「 你唔識我嗎？亞哥，我係沙田大圍個，我屋門前有棵萬壽果，我會聯郎返屋坐。 」
倘若女方首先對男方表示好感的便會唱：「 亞哥那邊妹界邊，隔河隔瀝樣邊聯，絲線探橋離水面，亞妹敢過哥敢聯。 」
而男方的回答則是：「 上盡高山望盡海，腳踏蓮花朵朵開，腳踏蓮花開九朵，還有一朵等娘來。 」
在傳統的中國農村社會中，有機會接受教育的，基本上只有男性，即使男性也並非每一個都是那麼幸運的，「瀝源」也不會例外。早期的「瀝源」村童往往只能從長者的教導中，學到少許基本知識；況且，以務農維生的只需身壯力健已能應付日常工作所需，無需飽讀詩書。
後來，部份村落及人家漸漸富庶，開始有能力負擔子弟求學，於是便禮聘一些老師宿儒回來任教，上課地點多在村中祠堂，學生除自行搬檯椅往上學外，亦需父母以金錢或米糧作學費，但許多人家均不能支付。在傳統私塾式的教育中，所教授的內容不外是三字經、千字文、孟子和論語等，就算普通常識也不多，而且學習主要著重記憶和背誦，大部份學生可說是不求甚解。
村民不單希望子弟能夠充實自己，更希望他們能夠考取功名，光宗耀祖，這點正是傳統中國社會中，普遍人家的心態。能考取功名的，在「瀝源」各村落中，也大不乏人，有跡可尋的，似乎以「積存圍」韋姓人家佔最多，所有能顯示個人功名象徵的，多置於祠堂中，除表示光宗耀祖外，亦作為鼓勵後人努力奮發。
雖然，在各村私塾中任教的老師，多從內地請來，但是，在十九世紀，「瀝源」倒也出了幾位甚有名望的老師。「小瀝源」的蔡廷輝老師和吳耀章老師，均曾受業於「積存圍」的吳有梅老師，可謂名師出高徒，他倆人不單在「小瀝源」任教，更有在他村作育英才；另外，位於「瀝源」西北部的幾條村落，雖然坐落山上，村民生活艱苦，但亦是人才輩出，例如「山尾」的三位老師洪道英、洪道良和洪道青，還有「竹枝詞」的作者──「九肚」的羅文祥老師和「石古壟」的許永慶老師，他們都曾在「瀝源」各村任教。
雖然村民並非每一個都有機會受教育，但是習武之風卻很盛。通常每一條村都會聘請教頭來到村中傳授武術予村中子弟，村民習武之主要原因為強身健體，更可禦防盜賊及作自衛之用，何況許多時候，村與村之問一旦發生斜紛時，亦有足夠人手應付；另外，教頭們亦會教授舞麒麟，並於喜慶節目中表演助慶，以示隆重。村民多於農閒時習之，而禾塘則成為習武之場所；據村中父老相傳，「田心」村的麒麟隊算是最著名的一隊，而「黃泥頭」的武術亦曾名躁一時。
從前，一來醫學不昌明，二來又缺乏醫生，所以，村民一旦染上疾病，往往都是依靠一些世襲下來的治療方法，上山採山草藥來吃，通常遇著普通的病可能還可應付得來，一旦遇上自己應付不來的，惟有去到伯公廟前，祈求神靈庇佑，亦有往找仙婆或麻婆求符及符水治病的；據說，在剪刀還未有普及時，接生的竟然用瓦片來代替呢。
倘若病情嚴重的則必須往市區看醫生了，但是，一方面路途遙遠，另方面費用昂貴，所以能赴九龍求醫的，實為數不多。雖然，村中亦可找得郎中，但整個「瀝源」中，真正諳醫術的，可謂寥寥無幾；當郎中替病人摸脈後，會替其開藥方，但需要往深圳或市區執藥，後期則前赴大埔，稍後則可在「禾輋」的一間由「曾大屋」村民所經營的三和藥材舖購買即可。不過，有時若有長輩病重或家中遇有不幸的話，便可能會娶媳婦來充喜，在此情況下，結婚的男女可能只有十歲八歲呢！
除父母之命，媒酌之言外，「三書六禮」當然也是少不了的，由於村民大多迷信，故亦聘得堪輿代為擇吉，然後才舉行婚禮。沙田區昔日的婚姻，基本上各村均大同小異。由於村民認為婚姻嫁娶乃人生大事，故甚為著重，於傳統樸素而平淡的鄉村生活中，增添了不少色彩和熱鬧氣氛。村民頗重視門當戶對的舊傳統，且多是盲婚啞嫁，往往由媒人說親，不過客家人嫁娶對象均多為客籍人士，而本地人亦鮮與客籍人士通婚。
新娘的嫁妝如「梳妝檯」、「洗面盤」、「子孫桶」、「龍鳳被」及「木槓」等，會於結婚前已送到男家處。在迎親前，村中兄弟等會自動前來協助，如搭棚、拉掛帆布帳、築灶以作煮食之用、清理及搬運各種食具與檯櫈 及一切有關事宜，於酒菜亦是同村兄弟準備及烹煮，各人並無工錢，純為鄉情觀念重之故也。
除極少村落如「九肚」外，大都於新婚時連吃三天，雖則擺酒三天，耗費不少，但倒見其隆重和熱鬧。迎親前一天稱為「開前門」乃是請村中兄弟將豬肉、米、海味及酒等禮物，由媒人帶領下，搬到新娘家中，即俗稱過大禮，然後宴開多席招待村中所有協助的叔伯兄弟，以表謝意。
翌日為「正日」，必派轎往迎親，配以八音，亦有一些會嘲等那些不坐轎的新娘，不論其是行路或坐車的，稱之為「半路婆」。轎可分為三等，有錢人家會用山八人抬的「彩轎」，比較富麗堂煌而又能顯示出其身份與地位，次為四人至六人抬的「花轎」，一般中等人家採用，至於較窮的則採用二人所抬的「木轎」，又稱「過山轎」，由於較為輕便之故，所以適宜行走山路，因此，居於山腰或山上的村民亦多採用；以往村民如需要租用轎的話，必須前赴大埔，因為整個「瀝源」只有「赤泥坪」可租得「木轎」和八音樂師。亦有特殊情況而不用轎的，地處較僻的村落如「大水坑」，若用轎往較遠處迎親會相當費時，況且地近沙田海，故多用船代之。
昔日婚宴，不必發帖，村民自動赴宴，村外親友亦如是，賀禮有金錢，亦有送物件或食物等代替，多在新娘過門前已到達。當日新郎穿著長衫，頭戴毡帽，簪花掛紅，等候新娘到來，當新娘坐轎將到之際，村民即燃默幾串高懸的炮仗，以示慶祝。當身穿鳳冠霞佩的新娘踏出轎門之際，即山一位夫婦雙全而兒女又全健在的村婦背孭著返入男家。
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經過一番拜祭儀式後，隨之而來的就是大宴親朋，席數多少不定，但全用「八仙檯」即每桌八人，吃的就是所謂「九大簋」，菜式並無劃一，但基本是有豬肉、雞、燒肉、冬菇、粉絲、蝦米、腐竹、魷魚、菜等，取其「長長久久」之意，或許較窮人家會改為六道菜式，一來較便宜，次亦取其「六六無窮」之意也，最後一天所食的較簡單，主要是多謝各方親友前來道賀，之後，主人家將送別各親友，整個新婚過程亦告一段落。
由於結婚所耗極多，故有借錢以成好事者，亦有賣田或賣屋的。另外，亦有部份人家收童養媳的，但為數不多，通常是女孩家庭極貧困，難以養活，加上男孩父母恐防將來無錢娶媳婦，故行此法；此情形通常由親戚作介紹，男方付出少許金錢予女方，便算買了一個小媳婦，況且，養大女孩之後亦可增添人手幫助工作。 |
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