瀝源與香木

沙田瀝源曾盛產香樹，據《新安縣誌》記載：「香樹，邑內多植之，東路出於瀝源、沙螺灣等處為佳……」由於以香木製成的莞香具有很高的經濟價值，所以瀝源的香樹與大澳和官福的食鹽、大步的珍珠，成為當時香港的三大經濟支柱。

當時，「瀝源」村民將香木，經紅梅谷登山過望夫石腳，越獅子頭，逶迤而下黃大仙，這條路是當時運香木的古道。首先運到尖沙頭的香埗頭，再運到香港村，再用船轉運至廣州，最後抵達江浙蘇松等地發售。但自清順治十八年，厲行「遷海政策」後，香業因此而逐漸衰落。

「香港」何以得名，向來眾說紛紜，莫衷一是，其中一個說法，乃是與香木有關的。這種香木，一般通稱莞香，原產於安南北部，後移植廣東，而這種香木最適宜於堅實而瘠的黃土中生長，此類土質，以今日香港寶安縣及東莞縣一帶地方最多，而種得的香樹亦是最佳的，因此自明代至清初，此等地區均有盛產。

據王崇熙新安縣志（卷三）所載：「香樹，邑內多植之，東路出於瀝源、沙螺灣等處為佳……」。在「瀝源」所盛產的香木，與大嶼山沙螺灣所出產的一樣，均是先運至尖沙頭（今尖沙咀）的香埗頭（此碼頭因昔時運香而得名），然後再用小艇運往香港村（即今石排灣），再轉乘艚船（俗稱大眼雞）運至廣州，再行銷長江流域及江、浙各省等地，由是這個運香木的海灣以至整個島，就被稱為「香港」一了。

王崇熙之新安縣志對香木之記載

為何香木會行銷各地呢？原來香木這一種樹，又名古蜜香樹，有很多蕊汁，味極香，將蕊汁收集起來，可以凝結成一塊、一段甚至一團的香料；至於用香料之法，不是擦或燒，而是隔水煎的，水滾時蒸氣上升，香料在其中，而香氣乃隨熱度而發揮，香味特別清冽，由於其香氣馥郁，沁人心脾，一香在宅，實在滿屋清涼。

據說，從前京師及蘇杭等達官貴人、皇室貴族，莫不爭購香木，至是香木身價名貴，等於黃金一樣。因此，在當時種植香樹便形成一種極重要的經濟活動，不少居民均賴以此為生計。就如眾所週知而現今仍尚存的「曾大屋」，其一帶於昔時乃是種植香樹的地方，可惜於清初時朝廷下令沿海居民北遷，村民被逼斬伐香樹，然後北徙；及至復界後，不單種香樹的技術已失，就連老香樹亦已遭斬殆盡，村民遂不能靠此維生，種香業乃告衰落。

當時的情況，可見於屈大均之廣東新語（卷廿六），內有以下的描述：「自離亂以來，人民鮮少，種香者，十戶存一，老香樹亦斬刈盡矣。今皆新植，不過十年二十年之久，求香根與生結也難甚。」

昔日「瀝源」盛產的香木，今日的沙田已不復見，只剩一昔日村民將香木磨成香粉的地方 ──「香粉寮」，本來在數十年前，尚有村民在此間將皮脆而有膠的香膠樹的皮和樹肉，靠水力春磨成香粉，以搓線香，用作祭祀之用，可是，時至今日，皆成歷史 陳 跡了。

《新沙田》 1979年5月1日