血汗見證

不竹人來到香港謀生，為了生計，不理礦場的工作難苦，收入低微，每天只有大約一塊錢，也到山上工作。1949年，國共內戰到了決定勝負的關頭，國民黨潰敗，並向台灣撤退。礦煬的工頭當時到了廣西和湖北一帶招工，約有四百多名國民黨伍運人為了找尋安身之所，便來到燛鞍山礦場工作。也有的是在礦場工作後，再引薦同袍前來的。不少從國內逃難來港的人包括富有人家，由於家破人亡，財物盡失，為了糊口，也只得到山上幹此粗活。當時礦工每天的工資部份作為伙食費，部分為工頭扣起。能夠賺到的金錢實在很少。

當時香港人浮於事，要求取兩餐一宿也不是易事。故此當馬鞍山開採鐵礦的消息傳開後，便吸弔了大量失者前往應徵。1950至51年高峰期有五千多個工在馬鞍山工作。而礦場在五十年代中期曾大量裁員，不少失業的礦工被迫區流浪行乞維生，據聞有些死街頭。

──摘錄自梁炳華博士《香港的一首史詩》

黃子作先生──作叔，1950年，還不過是18、19歲的小伙子，由於生活艱難，就從陸豐跑到香港工作。當時馬鞍山礦場還剛開發，需要大量勞力，當判頭的四叔見他「有氣有力」，就叫他來幫幫手。在馬鞍山礦場傾注了不少血汗。

開闢「荒涼之地」

據作叔敘述，開礦的工序不算繁複，但甚麼都是靠人手操作。「開明山」（即把山表面的泥土挖走）、「去出皮」（即拔去山上的樹木和雜草）、掘隧道、鎚石、搬石……當時馬鞍山可是個「荒涼之地」，到處不是草就是樹，找誰來採礦呢？

幸好當時正值大陸解放後不久，不少中國人從順德、潮州和北方等地跑來掙錢，也有工頭特意到廣西和湖北一帶招工，帶來400多名國共戰後的退伍軍人來採礦。

這班早期的礦工可說是礦場的「開荒牛」，來自五湖四海，有著不同的背景、文化和方這，以血汗來灌溉這塊不蕪之地。

小礦場不兒戲

當時礦場雖小，組織一點也不兒戲。每個礦工都隸屬一個「工隊」，人數由十多人至百多人不等，在不同區域開採，由判頭帶領、管理及分配工作，礦工可以隨時轉工隊，非常自由。

有趣的是，工隊都以判頭命名，作叔數數家珍地說：「其他嘛，還有『史果饒』、『高福生』、『姚錦雲』、『汪鳳記』……『高福生』工隊多人……」在他看來彷彿就是昨天的事情。

除了判頭，每隊工隊還有一個叫『隊長』的人物，嚴格來?他們也不算是礦場的僱員，因為礦場不會給他們酬勞。他們要為工人排難解紛，向公司追討薪金，要是公司經營有困難，沒糧出，就替他們到公司合作社爭取米、油、煙和其他糧食做補償，總之別讓工人「蝕底」。

因此，他們的「老闆」是礦工們，他們每賺100元，就得給隊長付10元，隊長再從當中抽2元給公司，一元作保證金，一元作醫療費。

不見天日

一個黑漆漆、似是無止境伸延的礦洞，就是礦工燃燒體力、賺取三餐的地方。礦工每逢進入礦洞前都要「掛牌」，即把刻有自己名字和編號的竹牌一併帶進去，方便出來時紀錄開採量；也保障工人安全，掛牌久久未返，代表工人可能有意外，需要救援。

礦工日班朝8晚4；夜班晚5晚11，每天工作8小時。刮風下雨照常工作，甚少休息。黑暗的礦洞裏，刮風下雨照常工作，甚少休息。黑暗的礦洞裏，賴以照明的就只是兩旁一排排的燈，洞裏洞外的人，也同時靠此燈來傳達信息：要是你見到到燈不停的閃呀，閃那就最好趕快出去，因為那召集工人講話的信號；要是你朏到閃燈三下，那即是說─下班了！

數千個工人就是這樣日復日不停地開採，「打斜坑」、「打長孔」，礦就塌下來，打好了一堆礦後，就用鐵斗車沿黑暗的礦洞路軌堆下「直井」。那時還未有電池或電火車，開採所得礦物是依靠運輸車由 240向下推。起初的運輸車只是一架車殼，需釘上木板才可以使用；後來添置剷泥機和鐵斗車（五十鈴）。

礦工生涯

「礦工，其實是苦力！」作叔說穿爛鞋子不過是家常便飯。有別的礦工指出，初到礦場工作時，衣服也不夠穿，天天只吃海帶、沒有肉吃；住的是地下棚宿，日曬雨淋；搬20多磅石頭，為的只是3毛錢的報酬。及後情好轉，了才搭起黃泥屋居住。生活青苦，生命也沒甚保障。很多工人因打石時被風砲所傷，亦有人給炸死。

50年代中期，公司大裁員，不少失業礦工被迫到巿區行乞，有的更餓死街頭，餘下來的，吃的也不只是十年八載的苦。1991年，「香港人健康中心」進行調查，發現被訪的70多位老礦工，中超過7成有心肺疾病，3成患矽肺病。

情繫馬鞍山

礦工在馬鞍山勞碌半生，換來的感情卻是一生的。這兒早己是也們的「家」，直至礦場結束了，不少老礦工還願意在這個地方留守終身。

作叔說起礦洞，竟還會以「冬暖夏涼、感覺很好」來形容。他指，礦洞是依山而建，吸收自然風，配合季節性風向，空氣會自然流進礦洞內，礦洞才不是悶熱的「密室」！

大部份的礦工都覺得馬鞍山的治安好，礦場有礦警巡邏；地理上又是個天然的「隔離營」，村民間互相認識，很少外來者。即使有人到訪，司機也會自動向他們查問究竟，所以居民多夜不閉戶。

70年代中期台灣政府派人來請居民往台居住，他們的反應也不太熱烈，因為他們大多己在這兒落地生根，過著槳天知命、安穩的生活了。